Ruta de la seda

La Ruta de la Seda (丝绸之路 sī chóu zhī lù), también conocida como Ruta de la Seda, no es una única carretera, sino una red de rutas comerciales históricas que atraviesan Asia desde China hasta Europa. Un poema la llama "La ruta dorada a Samarcanda".

En 2014, la UNESCO incluyó "Las Rutas de la Seda: la Red de Rutas del Corredor Chang'an-Tianshan" en su Lista del Patrimonio Mundial. Se trata de un tramo de 5000 km (unas 3300 millas) desde Chang'an (ahora llamada Xi'an) en China central hasta la cordillera de Tianshan, a lo largo de la frontera entre China y Asia Central. El extremo occidental es la región antaño conocida como Zhetysu, ahora dividida entre Kazajistán y Kirguistán; sus principales ciudades son Almaty y Bishkek. Esta ha sido sólo la primera de varias candidaturas a rutas de la Ruta de la Seda; se están planeando varias más, pero cada nación sólo puede proponer un candidato al año, por lo que llevará tiempo revisar toda la lista.

Muchos lugares a lo largo de las rutas históricas por tierra ya figuran en la lista de la UNESCO. En los dos extremos, Xi'an y Estambul figuran en la lista. En medio, Samarcanda, Bujara, Merv, Tabriz, Damasco y otros. También figuran varios de los grandes puertos de las rutas marítimas.

Comprender

Las caravanas llevan más de 2000 años recorriendo la Ruta de la Seda; la seda china llegaba a Roma antes del año 100 a.C. El comercio en algunas partes de la ruta es mucho más antiguo.

El comercio en algunas partes de la ruta es mucho más antiguo: hubo comercio entre la civilización del valle del Indo y la antigua Mesopotamia antes del año 2000 a.C. (ciudades como Mohenjo-daro en Sindh y Nínive en Irak), el jade de Khotan, en lo que hoy es Xinjiang, llegaba al centro de China hacia el año 1500 a.C. y la Ruta Real Persa conectaba el puerto mediterráneo de Sardis con los puertos del Golfo Pérsico en el siglo V a.C.. En aquella época existía un intenso comercio en todo el Imperio Persa, que tenía su centro en lo que hoy es Irán y en aquella época incluía gran parte del Cáucaso, Asia Central y lo que hoy es Turquía.

Alrededor del año 300 a.C., Alejandro Magno conquistó desde Grecia hasta Egipto, donde fundó Alejandría, que más tarde se convirtió en una gran ciudad comercial, principal depósito de las mercancías de la Ruta Marítima de la Seda que se dirigían al Mediterráneo. Luego se dirigió hacia el Este y conquistó el Imperio Persa, que entonces incluía gran parte de Asia Central, y después se apoderó de gran parte de Pakistán y partes del norte de la India. Su imperio se desmoronó tras su muerte, pero el comercio continuó. Fundó lo que hoy es la ciudad de Juyand en Tayikistán y tomó Samarcanda; ambas ciudades se convirtieron más tarde en centros del comercio de la Ruta de la Seda.

En el siglo II a.C., el emperador Wu de la dinastía Han derrotó a los xiongnu (una confederación beligerante de pueblos nómadas de las estepas, quizá emparentados con los hunos que más tarde conquistaron parte de Europa) y estableció por primera vez el control chino sobre partes de Asia Central. La pacificación de los xiongnu proporcionó la estabilidad necesaria para que los comerciantes pudieran atravesar la ruta con seguridad, lo que dio lugar al establecimiento de la primera Ruta de la Seda. En este periodo, enviados tanto de los sucesores de Alejandro como de la corte china llegaron a Kashgar; éste parece haber sido el primer contacto entre China y los europeos.

Aunque posteriormente decayó al sumirse China en la guerra y la anarquía con la caída de la dinastía Han, la ruta se restableció y amplió bajo el reinado en el siglo VII del emperador Taizong, de la dinastía Tang, tras derrotar a los turcos orientales y occidentales, y restablecer el control chino sobre gran parte de las zonas de Asia Central que antes gobernaba la dinastía Han. Sin embargo, la ruta decayó gradualmente tras la caída de la dinastía Tang, y acabaría cerrándose durante el siglo XV, cuando la dinastía gobernante Ming decidió adoptar una política de aislacionismo.

Desde la época de Alejandro hasta la expansión rusa por Asia Central en el siglo XIX, solía haber algún Imperio poderoso en el centro de la Ruta de la Seda. La región fue conquistada por foráneos en tres ocasiones: Alejandro, los árabes en el siglo VII de nuestra era y los mongoles en el XIII. Otras veces estuvo gobernada por diversas encarnaciones del Imperio Persa o por otros imperios con sede en Asia Central, y a veces estos imperios incluían varias regiones adyacentes. Cualquiera que fuese el gobierno, el comercio continuó.

Aunque Gengis Kan es popularmente conocido como un destructivo saqueador que se abrió camino a través de Eurasia, el Imperio Mongol tuvo un efecto beneficioso sobre el comercio; aunque dejaron pocas grandes ciudades, dejaron una huella duradera tanto en China como en Asia Central. En la época del nieto del Gran Khan, Kublai Khan, el Imperio cubría casi toda la longitud de la Ruta de la Seda, desde la actual Hungría y Turquía hasta China y Corea. Dentro del Imperio, se redujeron los aranceles, se mejoraron las carreteras, se eliminó sin piedad a los bandidos y se fomentó el comercio y la comunicación. Los europeos, entre ellos Marco Polo, visitaron la capital mongola en Karakorum y China. Los viajes entre Europa y China fueron más rápidos y seguros que durante siglos posteriores. Este comercio decayó gradualmente durante la peste negra -que ahora se cree que se propagó en parte por las rutas comerciales de la ruta de la seda- y la lenta decadencia del Imperio, aunque los estados sucesores gobernados por descendientes de Gengis mantuvieron la ruta abierta hasta cierto punto mucho tiempo después.

Un descendiente de los mongoles fue Tamerlán, que gobernó gran parte de Asia Central en el siglo XIV; su palacio de Samarcanda, el Registán, es hoy Patrimonio de la Humanidad y una de las atracciones más conocidas de la Ruta de la Seda. Fue un conquistador que soñaba con reconstruir el gran imperio de Gengis. Tamerlán invadió India, Siria, Anatolia y el Cáucaso y tomó ciudades tan diversas como Delhi, Damasco y Moscú; murió cuando se dirigía a atacar China. Sus descendientes crearon el Imperio mogol en lo que hoy son India y Pakistán.

Por esta ruta se comerciaba con mucho más que seda. El comercio se limitaba a productos relativamente caros -transportar arroz o madera a grandes distancias no resultaba económico con el transporte medieval-, pero había una gran variedad de ellos. Se comerciaba con porcelana, cristalería, tejidos distintos de la seda, otros artículos de artesanía fina, piedras preciosas y pieles. También los alimentos de lujo, sobre todo las especias. El café, originario de Etiopía, y el té, originario solo de China, llegaron por primera vez al resto del mundo a través de estas rutas. En el Londres o el París medievales, la pimienta costaba más que su peso en oro.

Históricamente, las alfombras han sido uno de los principales artículos comerciales y, aún hoy, los países situados a lo largo de esta ruta producen muchas alfombras finas; son un importante producto de exportación y un buen recuerdo para llevar a casa. Si se regatea medianamente bien, aquí son considerablemente más baratas que en otros lugares. La oferta es muy amplia y cada región, y a veces cada pueblo, produce sus propios diseños. Las alfombras más finas se producen en los grandes centros tejedores de Irán y Turquía, pero zonas como el Cáucaso, Turkmenistán, Afganistán, Baluchistán y Xinjiang también son famosas por sus alfombras. Hay producción de alfombras en casi todas partes, desde China al este hasta Rumanía y el norte de África al oeste, y la fabricación de alfombras es una industria importante tanto en la India como en Pakistán

Las ideas también recorrieron esta ruta. Tanto el Islam como el budismo llegaron a China por esta ruta y algunas zonas de la Ruta de la Seda conservan importantes reliquias de esas religiones. Entre los lugares budistas importantes se encuentran las enormes estatuas de Bamiyán, en Afganistán (hoy destruidas), la antigua ciudad de Taxila, en Pakistán, el gran alijo de manuscritos hallado en Gilgit, al norte de Pakistán, y las cuevas de Dunhuang, en Xinjiang. Durante la dinastía Tang, el monje budista Xuanzang (玄奘) peregrinó por tierra desde la capital china de la época, Chang'an (actual Xi'an), a lugares budistas de las actuales India y Nepal, incluida la famosa universidad budista de Nalanda. Xuanzang regresó a China con las escrituras budistas que había recopilado durante su peregrinaje de 18 años, y dedicó el resto de su vida a traducirlas. La novela épica china Viaje al Oeste es un famoso relato ficticio del viaje de Xuanzang, protagonizado por éste y tres míticos compañeros. Hay mezquitas y otros edificios islámicos por toda Asia Central, gran parte de Asia Meridional y las provincias occidentales de China. También las hay en el este del país, sobre todo en las antiguas mezquitas de Guangzhou y Quanzhou, puertos de la Ruta de la Seda.

El cristianismo nestoriano (centrado en Persia) envió misioneros hasta Corea, y en Xi'an hay una estela que conmemora su llegada en el siglo VII. En el año 1000 ya había zoroastrianos en Quanzhou, y en la cercana Jinjiang se conserva el último templo maniqueo del mundo. Los primeros misioneros católicos llegaron a China por mar en el siglo XIV y desembarcaron en Quanzhou. En el siglo X también se asentó en Kaifeng una comunidad judía.

A través de la Ruta de la Seda también llegaron a los países islámicos y luego a Europa diversas ideas procedentes de Oriente, sobre todo inventos chinos como la pólvora, el vidrio para ventanas y el uso del carbón como combustible. El ajedrez llegó a Occidente desde Persia ("jaque mate" procede de shah mat, "el rey muere" en persa), aunque es probable que se inventara en la India. El juego también llegaría a Asia Oriental, donde evolucionaría hacia variantes nacionales únicas en China, Corea y Japón.

Marco Polo siguió esta ruta, llegando a China por tierra a través de Khotan e iniciando su viaje de regreso en un barco por la Ruta Marítima de la Seda desde Quanzhou hasta Irán.

Perturbación durante la Era de la Vela

En el extremo occidental de la Ruta de la Seda se encontraban las ciudades-estado de Italia, donde la acumulación de riqueza y conocimientos dio lugar al Renacimiento italiano. A finales del siglo XV, Vasco da Gama encontró la Ruta del Cabo alrededor de África, que vino a sustituir a las rutas terrestres entre Europa y Asia.

Más tarde, Magallanes encontró una ruta alternativa, navegando al sur de Sudamérica. Varias potencias europeas establecieron colonias a lo largo de la antigua Ruta Marítima de la Seda, los británicos en muchos lugares, Portugal en África, Goa y Macao, y los holandeses en lo que hoy es Indonesia, incluidas las fantásticamente valiosas Islas de las Especias. Los españoles establecieron una importante ruta alternativa con un amplio comercio entre sus colonias, principalmente en galeones desde Acapulco a Manila, y de allí a Asia. Más tarde, los canales de Suez y Panamá abrieron nuevas rutas; los barcos de vapor que utilizaban el Canal de Suez desde su apertura en 1869 pronto sustituyeron a los grandes clippers de té a vela, que solían ir de China a Europa a través del Cabo de Buena Esperanza, y barcos más modernos siguen utilizando esa ruta hoy en día, y del mismo modo, la apertura del Canal de Panamá en 1914 permitió a los barcos viajar entre ambas costas de América del Norte sin hacer el largo y peligroso viaje alrededor del Cabo de Hornos. La antigua región de la Ruta Marítima de la Seda, el delta del río de las Perlas, sigue desarrollando un intenso comercio, en su mayor parte marítimo.

En el siglo XXI, China y sus vecinos están invirtiendo en infraestructuras terrestres -especialmente ferroviarias-, creando posiblemente un renacimiento del transporte terrestre entre Europa y Asia. Varias ciudades europeas reciben trenes de mercancías diarios o semanales procedentes de China. En Tailandia, se ha hablado de construir un canal de navegación a través del istmo de Kra, en el sur del país, con financiación china, que permitiría a los barcos que viajan entre China y Europa o la India evitar Singapur y ahorrarse varios días de tiempo y millones de dólares en combustible en el proceso, aunque esto se ha visto frenado en repetidas ocasiones por la preocupación que suscitan los separatistas musulmanes de etnia malaya cerca de la frontera con Malasia.

Prepare

Vea también Consejos para viajar por países en desarrollo

No es una ruta fácil ni apta para viajeros novatos. Consulte a un especialista en medicina del viajero sobre las vacunas y los medicamentos que debe llevar.

Si se va a realizar la ruta completa, hay que llevar libros de frases de, al menos, chino, ruso y persa.

Tenga en cuenta que algunas partes de esta ruta pueden ser difíciles o intransitables en invierno, y que algunas fronteras pueden estar cerradas por motivos políticos. Para la mayoría de los países de esta ruta, los viajeros con la mayoría de los pasaportes necesitarán visados obtenidos con antelación. Puede ser necesario planificar con antelación la obtención de los mismos, ya que algunas de las naciones más pequeñas tienen pocas embajadas. Por ejemplo, Turkmemistán no tiene embajada en Ottawa, por lo que un canadiense puede tener que dirigirse a la embajada de Washington, Londres, Pekín o Moscú para obtener un visado. Para más detalles, consulte la lista de países.

Casi cualquiera que viaje por esta ruta querrá al menos echar un vistazo a las finas alfombras que se comercian tradicionalmente en muchos lugares, y quizá comprar alguna. Incluso con un presupuesto ajustado, se pueden comprar algunos de los pequeños artículos más comunes, como alforjas tejidas o bolsos y botas decorados con alfombras. Leer uno o dos libros sobre alfombras antes de partir es una buena idea; entre los escritores más útiles se encuentra un médico californiano y coleccionista de alfombras llamado Murray Eiland.

Algunas partes de la ruta son posiblemente menos seguras ahora que hace unos siglos. Antes de emprender el viaje, infórmese sobre la situación en materia de seguridad y considere detenidamente si algunos países o regiones dentro de un mismo país no deberían evitarse por completo. Un punto de partida es nuestra sección #MantenteSeguro.

Llegar

Hoy en día, muchos viajeros recorren total o parcialmente esta antigua ruta en tren, autobús o coche privado. Algunos itinerarios de Wikivoyage siguen en parte la Ruta de la Seda.

• De Estambul a Nueva Delhi por tierra
• Tras las huellas de Marco Polo
• De Moscú a Urumqi

Se puede iniciar un viaje por la Ruta de la Seda desde cualquier punto de Europa o China, pero los puntos de partida más obvios son los dos extremos de la ruta histórica: Chang'an, hoy Xi'an, y Constantinopla, hoy Estambul.Desde ambos extremos, la primera parte de la ruta puede hacerse en tren; China cuenta con un buen sistema ferroviario que llega hasta Kashgar y Urumqi, donde hay conexiones con Almaty. Desde Rusia, hay un buen servicio ferroviario a muchos lugares de Asia Central. El Trans-Asia Express va de Estambul a Teherán. Desde Teherán hay trenes hacia el este, a Mashad, y desde allí al norte, a Turkmenistán, y también al sureste, a Zahedan y luego a Quetta, en Pakistán. En dirección este desde Quetta, el sistema ferroviario pakistaní es bastante bueno, pero el tren Zahedan-Quetta sólo circula dos veces al mes y, desde mediados de 2014, la zona que rodea Quetta se considera bastante peligrosa.

Para explorar sólo la parte central de la ruta en Asia Central, lo más fácil sería volar a una ciudad de esa zona con buenas conexiones aéreas: Tashkent, Almaty o incluso Urumqi. También se podría llegar a la zona por varias rutas ferroviarias que parten del ferrocarril transiberiano, aunque la línea principal está al norte de las principales rutas de la Ruta de la Seda.

Rutas terrestres

Había múltiples rutas interconectadas. El mapa muestra la ruta principal de Xi'an a Damasco en amarillo con algunas extensiones en verde.

La principal ruta de caravanas de China a Occidente

• comenzaba en la capital Chang'an, lo que hoy conocemos como la gran ciudad de Xi'an
• se dirigía hacia el oeste, pasando por los desfiladeros de Baoji, a lo largo de la montaña de copos de maíz de Tianshui hasta Lanzhou, a orillas del río Amarillo
• hacia el noroeste por el corredor de Hexi hasta las ciudades guarnición de la dinastía Han de Wuwei, Zhangye, Jiuquan
• a Jiayuguan, el extremo occidental de la Gran Muralla de la dinastía Ming, que se muestra como una línea azul punteada en el mapa
• a Guazhou, una región salpicada de ruinas antiguas, incluidas las de la ciudad de Suoyang, declaradas Patrimonio de la Humanidad
• hasta Dunhuang, el "Faro Ardiente" de la civilización china en las regiones occidentales. La Puerta de Jade, a las afueras de Dunhuang, delimitaba el reino chino de las ciudades-estado semiindependientes de la cuenca del Tarim.

Existían rutas relacionadas dentro de China; los enlaces verdes del mapa muestran las conexiones desde Xi'an hacia el norte, a Pekín, y hacia el este, a Suzhou y Hangzhou.

Alrededores del desierto (cuenca del Tarim)

Más allá de Dunhuang, la ruta principal se divide para rodear el desierto de Taklimakan.

• Ruta norte: Dunhuang, Hami, Turfan, Korla, Kashgar
• Ruta sur: Dunhuang, Cherchen, Khotan, Yarkand, Kashgar

(también llamada la ruta del jade porque Khotan es famosa por el jade)

Las rutas anteriores discurren por los bordes del desierto; hay varias rutas alternativas que implican empezar en una de las anteriores y luego atravesar el centro del desierto (por ejemplo, de Cherchen a Korla) para terminar en la otra.

Las rutas vuelven a unirse en Kashgar. En la actualidad, Kashgar es la ciudad más occidental de China; en otras épocas ha sido capital de un reino independiente, parte del Imperio Mongol o de varios imperios de Asia Central.

Asia Central (Transoxiana)

Después de Kashgar, la ruta principal va

• al noroeste por el paso de Torugart o Irkeshtam hacia Asia Central
• a lo largo del valle de Ferghana, a través de Ferghana, Kokand y Khujand
• hacia Samarcanda y Bokhara
• al suroeste, a través de Turkmenistán, a menudo por Merv, hasta Irán, entonces Persia

Oriente Próximo

Desde Irán, la ruta va hacia el oeste desde Mashad

pasando por Nishapur, Qumis (Hecatompylos), Semnan, Teherán (Rey/Rayy)

Más allá de Teherán, la ruta se divide entre la ruta meridional a través de Mesopotamia y la ruta septentrional a través de Anatolia

Ruta meridional: Hamedan (Ecbatana), Bagdad (Seleucia/Ctesifonte), Palmira, Damasco y todo el Mediterráneo sudoriental: Tiro, Alejandría

Ruta del norte: Tabriz, Constantinopla y todo el Mediterráneo nororiental y la costa del Mar Negro: Antioquía, Bursa (Cius), Trabzon, Gaziantep (Doliche)

Alternativas

También había rutas alternativas, por ejemplo:

• Tomar la ruta de la estepa más al norte, desde Urumqi a través de la Puerta de Dzungarian a Almaty, Astrakhan, Kazajstán y hacia Rusia y el Cáucaso.
• Parte de esta ruta es la que el gobierno chino propuso como primera inscripción de la Ruta de la Seda en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
• visitando otras grandes ciudades del Imperio Persa: Herat, Isfahan, Shiraz (Persépolis)...
• girando hacia el norte desde Irán hasta el Cáucaso
• cruzar el mar Caspio en barco de carga, normalmente de Turkmenbashi a Bakú
• cruzar el Mar Negro en barco, a menudo desde Batumi, Poti o Trabzon hasta Odessa, Sebastopol, Varna o Estambul.
• En general, la "Ruta de la Seda" nunca fue una única carretera, sino más bien un entramado de caminos y senderos caravaneros que unían decenas de ciudades.

Rutas relacionadas

Varias rutas conexas conectaban China con el subcontinente indio:

• Al sur de Xinjiang hacia Pakistán e India por la actual autopista del Karakórum o por Ladakh. Durante siglos, Taxila fue la principal terminal en el extremo indio de estas rutas.
• A Afganistán a través de Bactriana desde puntos más al oeste de la carretera, entonces quizás:
• a lo que hoy es Pakistán central por el paso de Khyber
• a Baluchistán y Sindh por el paso de Bolan.
• Una ruta de "caravanas de té y caballos" mucho más al sur, desde Chengdu a través de Yunnan y partes del Tíbet hasta Birmania y el norte de la India.
• La Ruta de la Seda de Sikkim conectaba el Tíbet con el este de la India

Más al oeste, la Ruta del Incienso transportaba incienso, mirra y otras mercancías desde Omán y Yemen, por tierra a través de lo que hoy son Arabia Saudí e Israel, hasta los países mediterráneos. Véase Mitzpe Ramon#Trails para una parte de esa ruta.

La Ruta Marítima de la Seda

No todo el comercio se realizaba por tierra, sino también por mar.

No se conoce toda la historia y los historiadores discrepan en algunas partes, pero está claro que este comercio es bastante antiguo y de gran alcance. Hacia el año 2000 a.C. algunas rutas comerciales estaban bien establecidas, entre la civilización del valle del Indo y la antigua Mesopotamia a través de la costa del océano Índico y el golfo Pérsico, y la ruta marítima del jade que llevaba el comercio por la mayor parte del sudeste asiático.

Los registros griegos muestran que las rutas entre el Mar Rojo, África Oriental y lo que hoy es la costa occidental de la India eran bien conocidas unos siglos antes de Cristo. Los registros chinos muestran que los comerciantes navegaban a la India a través de Indonesia en el siglo III a.C., y parece probable que el comercio comenzara siglos antes. En el siglo II a.C., Ptolomeo de Alexendria elaboró mapas de las rutas terrestres y marítimas hacia China.

En China, los principales puertos eran Guangzhou y Quanzhou. Marco Polo zarpó de Quanzhou y lo describió como el puerto más activo de la Tierra y fabulosamente rico.

Más al oeste, los grandes puertos eran Malaca en el estrecho de Malaca, Rangún y Chittagong en el golfo de Bengala, Cochin y Calicut en la costa sur de la India, Cambay más al norte en la India, Karachi en Pakistán, Basora en Irak, Mascate en Omán y Adén en Yemen. Alejandría era la puerta de entrada de esta ruta al Mediterráneo; Polo la consideraba el segundo puerto más activo del mundo.

Algunas palabras del inglés moderno proceden de los puertos de esta ruta desde los que ciertos artículos llegaron por primera vez a Europa: "satén" es de Zaiton (el nombre árabe de Quanzhou), el aceite de peluquería "macassar" es de Makassar, en la isla de Sulawesi, y "calicó" de Calicut. Los camellos bactrianos (de dos jorobas, a diferencia de los árabes, que tienen una sola) deben su nombre a la región interior de la Ruta de la Seda, Bactria. Del mismo modo, el nombre estándar de la nuez moscada en español, portugués, italiano, francés, holandés, alemán y ruso es "nuez de Mascate", aunque originalmente la única fuente eran las Islas de las Especias, en lo que hoy es Indonesia.

La uva se introdujo en la región mediterránea desde Oriente Próximo o el Mar Negro, y la uva moscatel fue una de las primeras, ya que se cultivaba en la antigua Grecia. Algunos expertos sugieren que son la semilla original de la que derivan todas las uvas modernas, y otros creen que deben su nombre a la ciudad de Moscatel, aunque ninguna de las dos afirmaciones obtiene un acuerdo unánime. Las uvas moscatel se fermentan para producir un vino dulce llamado Moscatel o Moscato.

Durante el reinado del emperador Yongle de la dinastía Ming, el almirante chino-musulmán Zheng He (también conocido como Cheng Ho) emprendió viajes que le llevaron al Sudeste Asiático, la India, Oriente Próximo e incluso hasta Mogadiscio, en África Oriental. Su contacto con el sultanato de Malaca, en lo que hoy es Malasia, provocó la primera oleada de inmigración china a la zona, donde muchos se casaron con los malayos locales para dar lugar a la comunidad peranakan, cuya cultura y cocina únicas perduran hasta nuestros días. Hasta que el emperador cerró el comercio exterior marítimo en la década de 1420, existía un comercio regular entre China y puertos tan occidentales como Adén, tanto en barcos chinos como de otros países. Incluso después del cierre, el emperador permitió a Zheng He navegar hasta Yeda para su peregrinación a La Meca.

Los primeros misioneros musulmanes llegaron a China por mar en el siglo VII, y varias ciudades chinas tuvieron mezquitas construidas durante la dinastía Tang, es decir, antes de 907. Hacia el año 1000 de la era cristiana, Quanzhou contaba con una importante comunidad de residentes árabes y persas, y en 1009 se construyó allí la Gran Mezquita (que no fue la primera).

En la década de 1980, un inglés llamado Tim Severin hizo construir en Omán una réplica de un dhow árabe del siglo IX y, con una tripulación omaní, lo navegó hasta Guangzhou. El barco está ahora de vuelta en Omán y en exposición. Para más detalles, véase la entrada de Severin en Wikipedia o su libro The Sinbad Voyage.

En general, los asiáticos comerciaban mucho por estas rutas siglos antes de que aparecieran los europeos. Cuando Vasco da Gama (en camino de convertirse en el primer europeo en llegar a la India por mar) llegó a África Oriental a través de la Ruta del Cabo en 1498, se encontró con productos comerciales chinos, como la cerámica azul y blanca, ya bien establecidos en el mercado. Esto tenía sentido en aquella época; la Europa medieval era insignificante en la escena mundial y las Américas aún no habían sido "descubiertas", mientras que Asia producía la mayor parte de la riqueza mundial y tenía la mayor parte de su comercio.

Más tarde, los europeos ejercieron una enorme influencia en la región. Un cambio significativo fue la colonización: Rusia en Asia Central, Gran Bretaña en India, Malaya, el norte de Borneo, Birmania y Hong Kong, Portugal en Goa, Macao y Timor Oriental, Francia en Pondicherry e Indochina, los holandeses en Indonesia, y primero los españoles y más tarde los estadounidenses en Filipinas. También se produjeron grandes cambios en las rutas comerciales; algunos de los más importantes fueron las enormes importaciones de plata desde el México español a la Manila española y de allí a Asia Oriental, y el extenso comercio a tres bandas que implicaba a los cortadores de té, principalmente de China a Gran Bretaña, y al opio, principalmente de la Bengala británica a China.

Dormir

Las posadas tradicionales de la zona se llaman caravasares. Se construyen alrededor de un patio amurallado y disponen de establos para los caballos y camellos. La mayoría estaban en ciudades, pero también había algunas rurales, algunas de ellas bien fortificadas contra los bandidos locales.

Todavía existen algunos caravasares; quien recorra esta ruta debería intentar encontrarlos y alojarse en ellos al menos una vez.

Mantente a salvo

Históricamente, muchos de los habitantes de esta región han sido pastores nómadas, algunos aún lo son, e incluso en las ciudades las lealtades tribales pueden ser muy fuertes, lo que implica al menos:

• una enorme tradición de hospitalidad
• recelo hacia los forasteros, incluso de las tribus vecinas.
• (Los extranjeros a veces están exentos).
• considerable hostilidad hacia las influencias tanto occidentales como rusas
• muchos de ellos están fuertemente armados
• Toda la zona a lo largo de la ruta terrestre, excepto algunas partes de China, es musulmana, lo que implica al menos
• una tradición de hospitalidad musulmana y un trato maravilloso a los visitantes
• cierto conservadurismo, sobre todo en cuestiones como la vestimenta de las mujeres
• riesgo de que los extranjeros que no entienden el Islam se sientan ofendidos.

En esta zona, la política es muy complicada, con cuestiones tribales, étnicas y religiosas que se suman a la complejidad. Además, el colapso de la Unión Soviética dejó a algunos gobiernos de la zona en un estado caótico del que no se han recuperado del todo. Turkmenistán, por ejemplo, es tan autoritario como Corea del Norte.

A principios de 2019, ha habido guerras activas durante varios años en varias zonas a lo largo de la ruta -Afganistán, Irak, Siria, varias zonas caucásicas con Chechenia como la más conocida, y Yemen en la Ruta Marítima de la Seda- y conflictos potenciales en varias otras. Los ataques con drones de las fuerzas estadounidenses son frecuentes en Yemen y en el noroeste de Pakistán. Evite estas zonas, o consulte Seguridad en zonas de guerra si debe ir.

Al igual que en otras rutas comerciales, en la Ruta de la Seda existe una larga tradición de bandidaje. Este fenómeno se ha reducido enormemente en los dos últimos siglos, pero puede haber riesgo de nuevos brotes cuando una zona se vuelve caótica. En las últimas décadas, Afganistán se ha convertido en una importante fuente de opio (materia prima para la fabricación de morfina y heroína), que en gran parte se pasa de contrabando hacia el norte a través de los países vecinos y luego por las antiguas rutas de la seda hacia Rusia y Europa. En el golfo de Adén y el sur del mar Rojo se producen actos de piratería. Si utiliza la Ruta Marítima de la Seda, tenga cuidado.

Dicho todo esto, con un poco de sentido común y buena voluntad, la voluntad de evitar los puntos conflictivos y mucha flexibilidad por parte del viajero, los riesgos suelen ser bastante moderados.

Para más información, consulte la lista de países y ciudades. Las carreteras son malas en muchas zonas y algunas son intransitables en invierno o en la estación de los monzones. Varias zonas montañosas y desérticas pueden ser bastante peligrosas si no se toman las precauciones adecuadas. Además, la mayoría de los lugareños son amables, curiosos y serviciales, pero el viajero debe comprender las costumbres locales y tener cuidado de no ofender.

Ver también

• Edad de Oro islámica
• China imperial
• Imperio Persa
• Imperio Mongol
• Imperio ruso
• Xia Occidental
• Viajes de Sven Hedin